Доходы от его предпринимательской деятельности составляли внушительную сумму — до полутора миллионов рублей в
год. Для сравнения: из Петербурга князю присылали на содержание в год 200 тысяч рублей.

Николай Константинович оказался превосходным предпринимателем. Он одним из первых обратился к наиболее
доходной тогда области промышленности в Туркестанском крае — строительству и эксплуатации хлопкоочистительных
заводов. При этом он использовал самые передовые технические идеи своего времени — на его заводах использовался
безотходный технологический цикл — семена хлопчатника, остававшиеся после переработки сырца в волокно,
употреблялись в качестве сырья на маслобойнях, а жмых шёл как на удобрения, так и на корм скоту.
Уже своими первыми ирригационными работами он снискал большую популярность у населения. Первая из них это —
выведение из Чирчика по правобережью реки канала, названного им Искандер-арыком.
Тогда на этих землях находилось лишь несколько домов бедных дехкан, выселившихся из Газалкента. После проведения
Искандер-арыка тут заложили «великокняжеское» селение Искандер. В стороне от посёлка великий князь разбил
большой сад. Во время связанных со строительством на Искандер-арыке работ Николай Константинович произвёл
археологическое вскрытие расположенного у русла канала кургана, из которого извлекли оружие и другие предметы.

В 1886 году великий князь приступил к «выводу» сырдарьинской воды, желая во что бы то ни стало оросить хотя бы
часть Голодной степи между Ташкентом и Джизаком, затратив много энергии и личных средств. Работы, связанные с
проведением канала, обошлись князю свыше миллиона рублей[3]. На прибрежной скале около реки, у головного
сооружения близ Бекабада, была высечена крупных размеров буква «Н», увенчанная короной.

На орошённых землях поднялись 12 больших русских посёлков. Николай Константинович писал: «Моё желание —
оживить пустыни Средней Азии и облегчить правительству возможность их заселения русскими людьми всех
сословий». К 1913 году там выросло уже 119 русских селений.

Но любимейшей идеей великого князя был проект восстановления «старого тока» Амударьи в Каспий. Ещё в 1879 году в
Самаре он организовал общество для изучения среднеазиатских путей, ставившее своей целью выбор направления
туркестанской железной дороги и исследования поворота Амударьи в Узбой. В марте 1879-го великий князь Николай
Константинович опубликовал брошюру под названием «Аму и Узбой» (книга вышла без указания имени автора). В ней
автор, опираясь на свидетельства источников — произведения античных и средневековых писателей, — доказывал, что
река неоднократно меняла своё направление «исключительно по воле человека». Но правительство не поддержало почин
князя — оно само занялось разработкой проекта разворота реки[4].

В брошюре «Аму и Узбой» великий князь писал: «Россия в течение последних 25 лет овладела большей частью Средней
Азии, но некогда цветущий Туркестан достался русским в состоянии упадка. Он наделён от природы всеми
благоприятными условиями для быстрого развития своих богатых производственных сил. Расширив оросительную сеть,
раздвинув пределы оазисов, Туркестан можно сделать одной из лучших русских областей». План по «повороту
Амударьи», вероятно, вполне справедливо, также был сочтён нецелесообразным. Но сама экспедиция, проделавшая
более чем тысячекилометровый путь по совершенно не исследованным местам, принесла материал исключительной
ценности. Это было отмечено и научными кругами, и даже начальством в Петербурге, наградившим всех его участников,
за исключением великого князя.

В Средней Азии всегда высоко ценились работы, связанные с орошением, особенно новых земель, не использовавшихся
до того под земледельческие культуры. Поэтому упомянутые ирригационные мероприятия Николая Константиновича,
самые крупные для своего времени и к тому же осуществившиеся не в принудительном порядке, а с оплатой труда всех
участников, способствовали быстрому распространению среди местного населения популярности великого князя. Он
проложил на свои средства 100-километровый оросительный канал, ожививший 40 тысяч десятин земель.